Ash и "Girl from Mars": Тим Уилер о создании любимой научно-фантастической песни

Летом 1995 года североирландское инди-рок трио Ash, состоящее из Тима Уилера (вокал и гитара), Марка Гамильтона (бас) и Рика Макмеррея (барабаны), стремительно ворвалось в топ-10 британских чартов со своим заразительным панк-поп гимном "Girl from Mars".

Их предыдущий сингл, "Kung Fu" — двухминутная дань уважения фильмам о боевых искусствах в стиле Ramones, достиг лишь 57-го места. Но "Girl from Mars" принесла группе настоящую известность, появившись на радио как раз тогда, когда 18-летние Уилер и Гамильтон заканчивали свое школьное обучение.

Этот успех показал, что The Undertones были не единственной североирландской группой, которая умела зажигать молодежь своими радостными и энергичными гитарными поп-мелодиями.

Начинающаяся с акустической гитары, песня сопровождалась юным, но задумчивым вокалом Уилера, который спрашивал, помним ли мы ту девушку с Марса. Затем он напоминал слушателям эту историю:

Мы засиживались допоздна, играя в карты, курили сигары Henri Winterman
И она никогда не говорила мне своего имени
Я все еще люблю тебя, девушка с Марса

С визгом фидбэка песня затем взрывалась, превращаясь в безумного, фуззового монстра.

По мере развития песни Уилер вспоминал этот вихревой летний роман с таинственной инопланетянкой, когда "электричество было в воздухе" и "странный свет мерцал над морем". Тим вспоминал, как двое влюбленных провели вечер, "кружась всю ночь на террасе".

К сожалению, так скоро после прибытия из космоса, объект желания Уилера отправилась обратно на Марс, и он остался в тоске смотреть на звезды...

Было ли это просто сном... и действительно ли она была с Марса?

"Girl from Mars" — это блестящее слияние подростковой страсти, юношеского разбитого сердца и научно-фантастического романтизма, которое зажигало танцполы инди-клубов и фестивальные мош-питы тем беззаботным летом 1995 года и намного позже.

Уилер написал эту песню — второй сингл, выпущенный перед их платиновым дебютным альбомом 1996 года "1977", занявшим первое место — в своей спальне в семейном доме в Даунпатрике, Северная Ирландия.

Частично вдохновение пришло от его любви к научной фантастике (подчеркнутой названием альбома, отсылающим к году выхода "Звездных войн"), которую разделяла также американская группа Pixies.

Уилер был заядлым фанатом бостонских легенд, особенно их альбома 1991 года "Trompe le Monde", который тематически опирался на причудливую сторону теорий заговора об НЛО…

«Я обожал "Trompe le Monde" — это была такая крутая запись», — говорит Уилер, добавляя: «Идея песни также пришла от Боуи и "Звездных войн". Моя сестра на 18 лет старше меня — она увлекалась Боуи, и они с подругой написали "Life on Mars" на стене нашей репетиционной комнаты, которая также была ее комнатой, когда она была ребенком. Так что, с нашей самой первой репетиции, Марс всегда висел над нашими головами».

Он добавляет: «Я также просматривал телепрограмму, и там был фильм под названием "The Girl from Mars", который шел в два или три часа ночи. Я не стал его смотреть или записывать, но как только я увидел название, мой разум начал придумывать целую историю, так и не увидев фильм. Думаю, это был телевизионный фильм — я его до сих пор не видел. Я подумал, что это такое хорошее название для песни, и понял, что должен написать о ней песню».

Еще одним источником вдохновения для "Girl from Mars" стала подростковая тоска, которую Уилер переживал после расставания со своей первой девушкой. «У меня был прекрасный 15-й год — у меня появилась первая девушка, и Ash собрались вместе», — вспоминает он.

«Внезапно мы превратились из настоящего посмешища — хэви-метал группы под названием Vietnam, у которой были катастрофические выступления, — но вдруг Ash сформировались — наши способности раскрылись, и все песни стали лучше. Я был очень счастлив, когда мне было 15, но все развалилось, когда мне стало 16, и, кажется, я переживал депрессию — я расстался со своей девушкой, и после того прилива энергии от формирования группы я не был уверен, что все получится с ней».

«Я слушал Joy Division и The Smiths — это то, что действительно говорило со мной, — но в то же время я видел, как Teenage Fanclub выступали на разогреве у Nirvana [в King’s Hall, Белфаст] в 1992 году, и мне нравились их мелодии и красивые аккорды, так что я использовал это, когда писал "Girl from Mars"».

«Я как бы писал о том, как скучаю по своей первой девушке и по тем эйфорическим чувствам, которые были год назад. Я также ездил во Францию на отдых с семьей, и небольшие фрагменты текста взяты из этих поездок — мы находили классных ребят, с которыми тусовались, покупали маленькие пиво Kronenbourg и пили его на пляже. Однажды мы нашли сигары Henri Winterman, так что это воспоминание прокралось в текст».

К сожалению, Ash так и не получили спонсорский контракт от голландской сигарной марки Henri Winterman, но, удивительно, "Girl from Mars" в итоге использовалась в качестве фоновой музыки для ожидания на телефоне NASA! «Это было в год ее выхода — я подумал, что это гениально», — говорит Уилер. «Надеюсь, это скрасило чей-то день, хотя я не уверен, кто звонил бы в NASA».

Помимо неудачного внеземного романа и подростковой тоски, "Girl from Mars" также о побеге от реальности — от серой и дождливой Северной Ирландии к более солнечным краям.

«Полагаю, это настоящая летняя песня. Мы проводили большую часть детских летних каникул в Керри на юго-западе Ирландии, где отлично проводили время, но когда мы ездили во Францию, погода гарантированно была потрясающей все лето. Мне это очень нравилось, и это тоже нашло отражение в песне», — говорит Уилер.

Тим вспоминает, что написал "Girl from Mars" на Fender Stratocaster 1977 года: «У меня было всего две гитары; у меня не было акустики. У меня была копия Gibson Explorer — думаю, бренд назывался Artist, и это была дешевая маленькая гитара с тренировочным усилителем — но на свой шестнадцатый день рождения я получил Stratocaster '77 года за 250 фунтов стерлингов. Кто-то продавал его в объявлениях нашей местной газеты. Так что, когда я писал "Girl from Mars", я уже переключился на Strat '77 года, который был моей основной гитарой, так что я почти уверен, что написал ее на нем».

Первоначальная 4-трековая демо-запись "Girl from Mars", которую Уилер сделал до того, как группа начала работать над песней, очень отличается от финальной версии — это звонкая, среднетемповая попытка, звучащая скорее как ее раннее музыкальное влияние, Teenage Fanclub, чем как панк-пауэр-поп гимн.

«Это демо показывает, как я видел ее вначале — как мечтательную маленькую песню. Я брал напрокат школьный 4-дорожечный магнитофон, было мило с их стороны, что они одолжили его мне», — вспоминает Тим.

«Мы также записывали демо в маленькой студии в Стренгфорде [Северная Ирландия]. У парня там был скопированный кассетный дилей WEM, который был как бы разобран, но он одалживал его мне, так что я сделал небольшое научно-фантастическое интро и аутро с эхо-дилеем — это был мой первый набросок, и это было необычно, потому что я редко заморачивался с записью демо-версий песен, но с этой я почувствовал сильное желание. Как только мы начали играть ее с группой, она стала более мощной и быстрой — произошел большой скачок по сравнению с демо, и она приобрела некое качество Buzzcocks, что забавно, потому что я тогда толком не слушал Buzzcocks. Я знал, что Nirvana их любила… Годы спустя мы выступали с Buzzcocks, и я подумал: "Боже мой, как много общего…" Хорошие аккорды и красивые мелодии, высокая энергия и быстрый темп».

«Как только мы начали играть песню на репетициях, мы ее преобразили, и когда вскоре после этого мы стали играть ее на концертах, я помню, как люди говорили: "О, мне очень нравится эта песня…" Они выделяли ее на концертах, как и близкие друзья, чьему вкусу мы доверяли. Это меня удивило — мне очень нравилась песня, но с самого начала она находила отклик у людей. У нас такое было с парой песен раньше, но не на таком уровне».

Одним из тех, кто внёс ранний вклад в песню, был младший брат Уилера, Пэт. «Я всегда пробовал свои песни на нём, потому что его спальня была рядом с моей, так что если я что-то писал и был этим взволнован, я играл это ему», — говорит Уилер. «Он всегда был человеком, который подбадривал и давал хорошие отзывы — в итоге он стал архитектором, так что он тоже творческая личность. Он предлагал классные идеи — по поводу "Girl from Mars" он сказал, что я должен сделать тихую паузу. Это всегда была отличная часть песни, особенно вживую, это потрясающе».

На наш взгляд, убийственное мелодичное гитарное соло в "Girl from Mars" звучит так, будто на него повлияла группа Dinosaur Jr., и Уилер соглашается: «Да, Dinosaur Jr. оказали на нас большое влияние. С самого начала Ash, на нашей первой репетиции, мы пытались сыграть кавер на "The Wagon". Мне нравилась его [Дж. Маскиса] сольная игра. За несколько лет до Ash я хотел быть металл-кидом и пытался играть соло, но технически был не очень хорош. Мне нравились быстрые фрагменты и соло, и выпендриваться. Так что, когда я открыл для себя Dinosaur Jr., я подумал: "О, у этого парня есть техника, и он очень изобретателен, как Нил Янг, но там также слышно влияние металла". Дж. Маскис определенно сильно повлиял на мои соло».

"Girl from Mars" имеет тематическое и звуковое сходство с другой великой панк-пауэр-поп песней об межзвездном романе, "Another Girl, Another Planet" английской группы New Wave конца 70-х The Only Ones, которая, по совпадению, также содержит блестящее мелодичное гитарное соло.

«Да, это потрясающе», — говорит Уилер. «Не уверен, что я слышал эту песню в то время, но когда вышла "Girl from Mars", я помню, как Бернард Батлер сказал, что это современная версия "Another Girl, Another Planet", и он имел в виду это в хорошем смысле. Так что это заставило меня искать песню, и я подумал: "О Боже…"»

Уилер написал "Girl from Mars" до того, как Ash записали свой мини-альбом "Trailer" для лейбла Infectious Records в 1994 году, но, признавая верный хит-потенциал песни, менеджер группы и лейбл посоветовали отложить её запись и приберечь для полноценного дебютного альбома.

«Когда мы подписали контракт с лейблом, они слышали "Girl from Mars" на наших концертах и знали её хитовый потенциал, и наш менеджер, Тав [Стивен 'Тав' Тавернер], знал это с самого начала. Он сказал: "Это хит, но давайте пока не записывать его ни для чего". Так что, когда мы записали нашу первую Peel Session и наш мини-альбом, мы её придержали», — говорит Уилер.

«И Тав, и лейбл знали, что песня может стать хитом, но для этого нужно было иметь возможность активно её продвигать, а мы, вероятно, не были к этому готовы и у нас не было времени, потому что мы ещё заканчивали школу. В итоге песня вышла через месяц после того, как мы закончили школу».

Первые записи "Girl from Mars" проходили на легендарной студии Rockfield Studios в Монмутшире, Уэльс, где записывались такие классические рок-группы, как Queen и Black Sabbath. Oasis записали почти весь свой альбом 1995 года "(What’s the Story) Morning Glory?" там с продюсером Оуэном Моррисом, который также руководил записью "Girl from Mars". Моррис продолжил продюсировать альбом Ash "1977", который также в основном был записан в Rockfield.

«Остальную часть альбома мы записали через шесть месяцев после выхода "Girl from Mars". Насколько я помню, "Girl from Mars" мы записывали на пасхальных каникулах 1995 года — мы поехали в Rockfield на несколько дней», — вспоминает Уилер. «Это было потрясающе — мы уже проводили сессию на Loco Studios [в Южном Уэльсе] на Рождество [1994], где записали [синглы] "Angel Interceptor" и "Kung Fu", но дела шли хорошо, поэтому лейбл потратил немного больше денег, чтобы мы поехали в более причудливую студию. Оуэн часто бывал в Rockfield в то время, работая над "(What’s the Story) Morning Glory?"»

«Rockfield была отличной жилой студией — каждая комната была с ванной и джакузи, в каждой комнате был хороший телевизор, и было питание; это был очень крутой опыт. Я помню, как Оуэн создал хороший грув [в "Girl from Mars"] — в нем был небольшой свинг, и он убедился, что мы не слишком торопились с темпом. Он позволил ему быть быстрым, но с небольшим грувом. Я думаю, он добавил что-то действительно классное. Он также добавил фоновые фидбэки, почти как Ино, Фрипп и Висконти на "Heroes" [Дэвида Боуи]. Затем он свел песню, а мы вернулись в школу, чтобы подготовиться к выпускным экзаменам».

Однако микс Морриса в конечном итоге был признан недостаточно хорошим.

«Все мы посчитали, что он не совсем так хорош, как мог бы быть. В нем была легкая мрачность — он был не таким уж попсовым — и были фрагменты моего вокала, которые мне не нравились», — объясняет Уилер. «Было несколько мелочей, которые я хотел подправить и добавить. Я много слушал Beach Boys, и хотел добавить литавры, и, между лейблом и нашим менеджером, они хотели, чтобы кто-то другой попробовал сделать микс».

Этим «кем-то» оказался Фил Торнелли, который продюсировал "Pornography" группы The Cure в 1982 году и играл на басу в гот-рок коллективе Роберта Смита, но также был известен своей работой в качестве продюсера, звукоинженера и микшера с такими группами, как Duran Duran, Thompson Twins, XTC, Psychedelic Furs и Prefab Sprout. После работы с Ash он продолжил продюсировать хит Натали Имбрульи "Torn" 1997 года, который он также написал в соавторстве.

«Итак, мы пошли к Филу Торнелли — я не помню, когда это было; должно быть, это было в выходные, и это было примерно во время наших школьных экзаменов. Было довольно суматошно, и, думаю, мы не сказали Оуэну», — говорит Уилер. «Мы собирались сделать ещё один микс и добавили несколько элементов. Я думаю, я заменил электрогитару во вступлении и в паузе на акустическую, и мы добавили литавры. Пришёл саксофонист, чтобы сыграть кое-что, но его можно услышать только в аутро».

«Мы сделали дополнительную запись и микс в RAK Studios в Лондоне, а затем нам нужно было сделать несколько би-сайдов: "Astral Conversations with Toulouse-Lautrec" и "Cantina Band" [из "Звездных войн"]. Думаю, в какой-то момент Фил Торнелли покинул сессию, потому что его что-то разозлило. Возможно, он подумал, что это нелепо, что мы делаем "Cantina Band", или что в "Astral Conversations" недостаточно песни — она была довольно экспериментальной… Я не знаю. Так что Фил ушел с сессии, но Оуэн был в городе, поэтому он пришёл и помог нам свести "Cantina Band", но тем временем он узнал, что мы сделали другую версию [Girl from Mars] за его спиной. Удивительно, что он вернулся и помог нам закончить, но он долго злился на нас из-за этого. Это было довольно безумно, но мне было всего 18, и я пытался всем угодить».

Когда новая версия "Girl from Mars" была разослана на радиостанции, ее заразительная гиперактивная энергия привела к массированному эфиру. Она достигла 11-го места в британском чарте синглов, став первым хитом Ash, попавшим в топ-40. В ирландском чарте синглов она также заняла 16-е место.

«В те времена сингл попадал на радио примерно за шесть недель до его выхода. Так что, думаю, в последние пару недель моих экзаменов, он начал активно крутиться на радио, и это одна из причин, почему он стал таким большим хитом — станции вроде Radio 1 и MTV активно его транслировали», — говорит Уилер.

«Мы сняли видео сразу после окончания школы. Я садился в машину, ехал домой из школы и слышал "Girl from Mars" на Radio 1 днем — это был такой кайф, ни с чем не сравнимый. Когда я сдавал выпускные экзамены, мне также приходилось давать много телефонных интервью австралийским СМИ, поскольку там у нас все начиналось».

Через два дня после окончания экзаменов Ash выступили на фестивале Glastonbury, но, несмотря на то, что Уилер гнался за своей рок-н-ролльной мечтой во время учебы, его школьное образование не пострадало: «Я получил две "Б" и одну "С", чего было достаточно, чтобы поступить в университет, но, к счастью, я так туда и не пошел», — говорит он.

Благодаря успеху "Girl from Mars", Ash впервые выступили на культовом музыкальном телешоу Top of the Pops.

«Я пел вживую», — говорит Уилер, чьи товарищи по группе выступали под фонограму. «На меня оказывалось довольно сильное давление — особенно потому, что я начинал песню. Мы старались дать много энергии, и это было хорошо. Я думаю, мы выступили успешно и нашли отклик, шоу тогда было огромным».

С момента выхода "Girl from Mars" занимает постоянное место в сет-листе концертов Ash — группа не из тех, кто избегает играть, пожалуй, свою самую известную песню.

«У нас достаточно других больших синглов, поэтому она не кажется слишком отличающейся от других хитов, но за эти годы она выросла еще больше, чем что-либо еще, что мы когда-либо делали, и выдержала испытание временем», — говорит Уилер.

«Я очень люблю её, и она нашла отклик у многих людей. Мы играем её на каждом шоу, и она всегда проходит потрясающе. Как только начинаешь играть, знаешь, что будет взрыв. Обычно мы ставим её предпоследней в основном сете — это всегда очень удачное место. Раньше мы играли её раньше, чтобы разогреть публику, но ближе к концу она, кажется, работает лучше — это то, к чему приятно подводить. Когда я играю её сейчас, я иногда вспоминаю те огромные фестивали, где мы выступали, например, Reading и Glastonbury — на тех огромных шоу она всегда "взрывала"».

В октябре этого года, чтобы отметить 30-летие альбома "1977", Ash переиздают свой дебютный альбом в виде специального набора из 2LP или 2CD, а также цифровой версии. Новые издания включают дополнительные треки, би-сайды, живые версии и раритеты, в том числе новый демо-микс "Girl from Mars". С сентября группа отправляется в мировое турне, в ходе которого они исполнят весь альбом "1977", а также другие песни из своей карьеры.

Таким образом, международные поездки запланированы для Уилера на ближайшие несколько месяцев, но как он сейчас относится к космическим путешествиям? Хотел бы он отправиться в миссию на Марс?

«Честно говоря, сейчас я бы нашел это довольно ужасающим», — говорит он. «Мне нравится версия космоса в духе "Бак Роджерса", где ты ходишь, и тебе не нужна вся эта причудливая экипировка. В прошлом году мы снимали видео для [новой песни] "Give Me Back My World", где мы были в точных копиях скафандров, и это было невероятно клаустрофобно. Я подумал: "Вау, это так интенсивно…"»

«Я много читал об миссиях "Аполлон", и, кажется, это должно было быть так страшно. Мне нравится слышать о том, как, глядя на мир сверху, он кажется таким маленьким, и какую перспективу это может дать — это звучит потрясающе, — но полет на Марс — это совсем другое дело; эпическое путешествие. Я не уверен насчет этого на данном этапе своей жизни — у меня есть дети… Я счастливее оставаться на Земле, но приятно смотреть на звезды».