Рэпер Прас Мишель из группы Fugees добровольно явился в федеральное исправительное учреждение в Саффорде, штат Аризона, в четверг (30 апреля), чтобы начать отбывать 14-летний тюремный срок. Этот срок связан с его осуждением в апреле 2023 года по десяти пунктам обвинения, среди которых отмывание денег, сговор с целью обмана США, оказание давления на свидетелей и незаконное иностранное лоббирование.
В январе суд отклонил ходатайство Мишеля об отсрочке заключения на время рассмотрения апелляции по его давнему делу. В рамках этого дела власти утверждали, что он участвовал в неудавшемся заговоре с целью помочь малазийскому бизнесмену Лоу Тхэк Чжо (известному как Джо Лоу) и правительству Китая получить доступ к американским чиновникам. Обвинители заявили, что заговор включал выплату Джо Лоу 20 миллионов долларов участнику Fugees (настоящее имя Праказрел Мишель) в 2012 году за возможность сфотографироваться с тогдашним президентом Бараком Обамой. По утверждению прокуроров, Мишель затем преобразовал часть этих денег в пожертвование в размере 800 000 долларов, которое было направлено в избирательную кампанию Обамы через ряд подставных доноров.
Первоначально начало отбывания срока было отложено до марта, а затем судья перенес дату явки еще на 30 дней.
«Сегодняшний день — болезненный для Праса, его семьи и всех, кто верит в справедливую систему правосудия», — заявила представитель Мишеля Эрика Дюма. «Прас уважает правовой процесс, когда он является для начала отбывания своего срока. Обвинения, связанные с Законом о регистрации иностранных агентов (FARA), которые привели к его осуждению, активно оспариваются в апелляции, и его юридическая команда считает, что материалы дела покажут, что его права были нарушены, а истина искажена. Эта глава трудна, но не является последней для него».
Через шесть месяцев после осуждения Мишель подал ходатайство о новом судебном разбирательстве, утверждая, что бывший адвокат Дэвид Кеннер использовал непроверенный инструмент ИИ для написания заключительных аргументов, что привело к крайне несовершенному представлению. Судья отклонил это ходатайство и в октябре 2023 года официально приговорил Мишеля к 14 годам федеральной тюрьмы.
53-летнему Мишелю в 2019 году были предъявлены обвинения в незаконных пожертвованиях на переизбирательную кампанию Обамы в 2012 году. Позднее к ним добавились обвинения в банковском мошенничестве, сокрытии существенных фактов, давлении на свидетелей в связи с предполагаемыми попытками заблокировать расследование финансовых махинаций Лоу, нарушениях FARA и деятельности в качестве незарегистрированного агента Китая, связанной с попытками убедить США экстрадировать китайского диссидента. Леонардо Ди Каприо был среди тех, кто давал показания на суде Мишеля, в связи с тем, что Лоу предоставил часть финансирования для фильма Мартина Скорсезе «Волк с Уолл-стрит» 2013 года, в котором снимался актер.
Джо Лоу обвиняется в организации одной из крупнейших финансовых афер в современной истории; власти утверждают, что он незаконно присвоил более 4,5 миллиарда долларов из государственного фонда развития 1Malaysia Development Berhad. На момент публикации Лоу, являющийся объектом масштабной глобальной охоты, все еще находился в бегах, его местонахождение неизвестно.
Ожидая начала отбывания срока, Мишель посетил концерт Ye (Канье Уэста) 3 апреля в Лос-Анджелесе, где наблюдал, как его коллега по группе Лорин Хилл выступала на сцене вместе с Уэстом. В марте этого года Мишель отозвал свой иск против Хилл, в котором он обвинял певицу в том, что она использовала его текущие юридические проблемы, чтобы заставить его согласиться на тур воссоединения Fugees.