Председатель и генеральный директор Universal Music Group (UMG) Лусиан Грейндж объявил во вторник (29 апреля) на отчете о доходах, что совет директоров компании одобрил продажу половины своей доли в Spotify. Часть вырученных средств будет направлена артистам, сотрудничающим с UMG.
Однако это решение не было случайным, как поет Тейлор Свифт, артистка UMG, в своей песне «Mastermind». Еще в марте 2018 года UMG обязалась делиться с артистами долей в любых будущих продажах акций Spotify, следуя аналогичным обещаниям от Warner Music Group и Sony Music Group. Семь месяцев спустя, когда Свифт объявила, что покидает свой давний лейбл Big Machine, чтобы присоединиться к Republic Records (подразделение UMG) в ноябре 2018 года, она сообщила, что включила в свой контракт пункт, гарантирующий, что любые такие выплаты не могут быть удержаны в счет прошлых авансов.
Объявляя о сделке в Instagram, исполнительница хита «Shake It Off» написала: «В рамках моего нового контракта с Universal Music Group я попросила, чтобы любая продажа их акций Spotify приводила к распределению денег среди их артистов, без возможности удержания. Они великодушно согласились на это, на условиях, которые, как они считают, будут значительно лучше тех, что предлагались ранее другими крупными лейблами».
В то время различие между «возмещаемыми» и «невозмещаемыми» выплатами было в центре отраслевых дискуссий о том, как лейблы делятся доходами от продажи активов с артистами. Когда Warner и Sony впервые объявили в 2016 году, что будут делиться прибылью от продажи своей доли в стриминговом сервисе с артистами, возникли опасения, что любые средства, предназначенные для творцов, будут направлены на погашение невыплаченных авансов, и многие артисты фактически не получат этих денег. Warner и Sony позже уточнили, что будут структурировать выплаты артистам в соответствии с условиями их контрактов, не учитывая непогашенные остатки. Два года спустя, когда UMG также заявила, что будет делиться этим доходом с артистами, компания не уточнила, будет ли она учитывать возмещение — до объявления сделки Свифт в ноябре.
Это может стать большим благом для многих артистов, включая тех, кто до сих пор имеет непогашенные авансы перед лейблами, подписавшими их. Хотя данных о том, сколько артистов имеют непогашенные задолженности (контракты звукозаписи обычно являются конфиденциальными), Warner Music в 2023 году сообщила, что программа, запущенная для списания невозмещенных балансов для артистов-ветеранов, принесла пользу примерно 4500 артистам в первый год ее реализации. (Sony и Universal также объявили о схожих инициативах, следуя примеру Beggars Group несколькими годами ранее.)
Какую сумму получат отдельные артисты, пока неизвестно. Решение совета директоров UMG продать половину своей доли в Spotify последовало за предложением инвестора UMG Pershing Square, который 7 апреля внес необязывающее предложение о такой продаже.
В письме совету директоров UMG с предложением о слиянии с Pershing Square SPARC Holdings, основатель Pershing Билл Экман оценил долю UMG в Spotify в 2,7 миллиарда евро (3,1 миллиарда долларов США). Он заявил, что если его предложение будет одобрено, Pershing продаст эту долю и выделит 750 миллионов евро (865,4 миллиона долларов США) артистам, а оставшиеся 1,5 миллиарда евро (1,7 миллиарда долларов США) чистой прибыли после уплаты налогов будут использованы для финансирования сделки.
Теперь, когда UMG планирует продать половину своей доли — пока ни одной акции не было продано, подтверждает компания — это может привести к выплате сотен миллионов долларов артистам. UMG заявила в среду (29 апреля), что выплатит часть доходов от продажи в соответствии с контрактами артистов. «В соответствии с подходом компании к вознаграждению артистов, они разделят доходы», — говорится в заявлении. «Доля UMG будет изначально направлена на программу обратного выкупа акций».
Грейндж объявил об одобрении советом директоров частичной продажи активов во время презентации отчета о доходах за первый квартал, наряду с удвоением программы обратного выкупа акций лейбла. Представитель UMG отказался от дальнейших комментариев.