Когда меня спрашивают о состоянии джаза, я неизменно отвечаю, что из моего родного Нового Орлеана перспективы просто великолепны. Новый Орлеан — это не музей джаза, а живое, пульсирующее смешение джаза, блюза и многих других музыкальных стилей. Именно эта атмосфера привлекает таких музыкантов, как я, предлагая щедрую сцену, где молодые исполнители могут играть вместе с опытными мастерами.
Учитывая, что Новый Орлеан является колыбелью джаза, здесь всегда много работы в этой небольшой, но богатой наследием музыкальной столице. Однако город также активно принимает новое. Он оглядывается назад, двигаясь вперед, и именно это сохраняет жизненную силу величайшего американского вида искусства.
В детстве, в Лондоне, мой отец, оперный певец Хандел Оуэн, познакомил меня с жизнерадостным, основанным на блюзе джазом — по сути, поп-музыкой того времени. Особенно он ставил мне музыку моих первых кумиров — бесстрашных и крутых женщин 40-х и 50-х годов. Они были виртуозами фортепиано: дерзкими, бесстрашными лидерами групп и самобытными артистками, которые писали, играли и выступали с озорным огоньком в глазах.
Первой была Нелли Латчер. Она буквально поразила меня своей песней “Fine Brown Frame”; в пять лет я еще не понимала слов, но ее заразительный и ритмичный стиль игры на фортепиано и пения буквально взрывался из динамиков. (Я однажды читала, что Алиша Киз испытала подобное откровение с другой великой пианисткой: Хейзел Скотт.)
Затем появилась Джулия Ли, королева двусмысленности из Канзас-Сити, автор песен “My Man Stands Out” и “King Sized Papa”. Латчер выступала с Southern Rhythm Band, а Ли — с Her Boyfriends. Обе имели хиты, но обе почти забыты. Эти джазовые пионерки были на передовой и контролировали ситуацию в весьма мужском мире джаза, в то время как женщин часто держали на вторых ролях. Обе артистки вдохновили меня мечтать быть самой смелой и отважной.
Итак, во время пандемии COVID, охваченная страхом и предчувствием конца света, я обратилась к прошлому, чтобы двигаться вперед. Как и многие другие артисты, я воспользовалась возможностью осуществить давно отложенную мечту. Мне нужно было улыбаться, поэтому я прославляла этих удивительных женщин, которые поднимали мне настроение, когда наступали депрессивные состояния. И, как оказалось, это стало поворотным моментом для меня, «поздно расцветшей» артистки!
Наслаждаясь великолепием этих замечательных песен и энергией моей группы The Gentlemen Callers, я вышла на первый план, став той артисткой, которой эти женщины вдохновили меня быть. Я вернулась к фортепиано и к своим собственным песням с новой страстью и изяществом.
На смену COVID пришел новый хаос, и я никогда еще не чувствовала такой сильной потребности дарить улыбки своей публике — это нужно всем нам. Я в туре, наслаждаясь каждым моментом на сцене и за ее пределами с этими невероятными музыкантами, которые абсолютно уважают мое искусство и при этом могут посмеяться надо мной. Я их босс, но и одна из своих. Мой отец всегда говорил мне: «Это самая негламурная работа в мире, так что ты должна ее любить!» Он также напоминал, что внешность — это бонус, но талант вечен — мудрый человек.
На самом деле, я не джазовый пурист; как автор-исполнитель я всегда размывала границы между джазом, блюзом, попом, роком и классикой. Я поняла, что независимо от жанра, если ты добиваешься успеха с одним лейблом, от тебя будут ожидать повторения формулы снова и снова. Это имеет коммерческий смысл, но это никогда не было моим путем.
К счастью, сегодня мы видим все больше исключений из этого правила. Взять хотя бы победу Джона Батиста на Грэмми с его альбомом в стиле американа. Захватывающе делать то, что хочешь, и как хочешь — либо принимаешь, либо уходишь. Артисты и группы Нового Орлеана известны тем, что смешивают традиционный джаз с современными жанрами, такими как фанк, хип-хоп и рок. Здесь наблюдается настоящий ренессанс артистов, которые, подобно Батисту, стирают жанровые границы.
Trombone Shorty, хип-хоп джаз-группа Trumpet Mafia и необыкновенные уличные музыканты Tuba Skinney — лишь немногие из тех, кто сохраняет свежесть жанра. А если говорить о молодых джазовых талантах, то нет никого более значимого, чем 16-летний фортепианный вундеркинд Ривер Эккерт, который несет музыку Нового Орлеана в будущее. В других местах такие голоса нового поколения, как Самара Джой и Лауфей, также заявляют о себе через свои уникальные творческие подходы.
И вы только представьте: быть подлинным и смешивать стили находит отклик у публики. Я с радостью отмечаю, что мои слушатели становятся все моложе, особенно среди женщин. Есть два комментария после выступлений, которые я регулярно слышу от новых поклонников, и они это подтверждают: (1) «Я не знал(а), что мне нравится джаз» и (2) от молодых женщин: «Я хочу быть такой же бесстрашной, как вы!» Последнее трогает меня до слез; это напоминает мне о моем первом знакомстве с Нелли.
Оба эти замечания убеждают меня, что я передаю эстафету энергичным новичкам — и что джаз далек от смерти. С моей точки зрения, он процветает.