Когда Amazon обратился к Картер Фейт с предложением записать свою версию песни Фейт Хилл «Let’s Go to Vegas» для продвижения возвращения премии Академии музыки кантри (ACM) в Неваду, она без колебаний отложила свой рейс в Европу на несколько дней, чтобы воспользоваться этой возможностью.
Из-за созвучия имен, Картер с детства ощущала особую связь с Хилл, и шанс исполнить песню, которую она ассоциировала с одной из своих кумиров, был слишком ценным, чтобы его упустить.
«В юности ты чувствуешь связь с людьми из-за случайных вещей, и для меня это было именно так», — говорит Картер. «Меня попросили спеть эту песню. Я подумала: 'Черт возьми, да, я ее запишу!'»
Ее предупредили, что она не соответствует критериям для номинации «Лучшая новая артистка» ACM. Правила на сайте Академии, среди прочего, требовали, чтобы артист выпустил сингл, вошедший в Топ-50, а Фейт еще не выпускала песен для радио. Поэтому, когда во время своей заграничной поездки она узнала, что ее альбом «Cherry Valley» стал финалистом в категории «Альбом года» на премии ACM, которая будет вручена 17 мая, она поняла, что произошло нечто значительное.
«У меня нет хита, нет песни для радио, я не выступаю на больших аренах», — говорит она. «Но я чувствую, что люди действительно прониклись музыкой, потому что она была другой и говорила о том, о чем, возможно, многие давно или вообще не говорили».
Название «Cherry Valley» (Вишневая долина) условно связано с небольшим городком в 40 милях к востоку от Нэшвиллского Музыкального ряда. Фейт увидела это название на дорожном знаке и представила себе место, где за жизнерадостным фасадом скрывается поток сложных личных проблем жителей. Альбом затрагивает темы секса, наркотиков, религии, лицемерия и алкоголя в различных стилях. Заглавная композиция — это кинематографичное произведение с оркестровыми струнными, но весь проект из 15 песен переплетается с элементами фолка, хонки-тонка и традиционного попа. Несмотря на широкий диапазон, все это звучит цельно, как аудиопьеса «Долины кукол»: волнующе, дерзко и прекрасно.
«Картер и я слушали много старой музыки», — отмечает продюсер Тофер Браун (Willow Avalon, Little Big Town). «Нас вдохновляли The Beach Boys, The Beatles, старый кантри и все в этом духе. И мы начали замечать, что все эти записи, на которые мы ссылались, были выпущены примерно в 1966, 67 годах и в ту эпоху. The Beach Boys, Нэнси Синатра, а также звучание, настроение, эмоции и сердцебиение этих записей в каком-то смысле вдохновили нас».
Хотя отдельные песни несколько различаются по стилю, их объединяет одновременно смелый и хрупкий вокал Фейт, а также постоянная команда продюсеров. Браун использовал один и тот же студийный состав для каждой композиции; если кто-то из музыкантов не мог присутствовать в определенный день, запись переносили на время, когда вся команда могла собраться снова.
«Это была группа братьев и сестер, объединенных одной идеей и стремящихся к одной цели», — говорит Браун. «Думаю, это действительно помогло достичь такой целостности».
Фейт написала свою первую песню в 16 лет в Северной Каролине, инстинктивно используя музыку, чтобы пережить расставание. Создание песен стало ее призванием, и она поступила в Университет Белмонт в Нэшвилле, сосредоточившись на композиции. Она заключила контракт на написание песен с Universal Music Publishing Nashville, а затем, несмотря на первоначальные сомнения в отношении выступлений, подписала контракт с подразделением звукозаписи компании, позже переименованным в MCA.
«Я всегда боролась с мыслью о том, что люди будут видеть меня, поющей эти песни, и выступающей на сцене», — говорит она. «У меня был такой сильный страх сцены — вы знаете, выходить на сцену и петь свои песни — это очень уязвимо. Думаю, я нашла себя, живя здесь».
По мере того, как альбом обретал форму, Джесси Джо Диллон, основательница лейбла Gatsby при MCA, убедила Фейт присоединиться к ее импринту. И Диллон, и Браун защищали ее творческие инстинкты, поддерживая, когда ее художественные решения отклонялись от общепринятых.
«Мы с Тофером много говорили об этом», — говорит Фейт. «Мы думали: 'Это должен быть тот альбом, которым мы будем гордиться, даже если нам никогда не удастся записать другой'. И я действительно стараюсь придерживаться этого принципа в каждом решении. Я просто хочу выложиться по полной и не играть по правилам».
Чем больше риск, тем, конечно, больше потенциальная награда, и смелые эксперименты в «Cherry Valley» творчески окупились. Альбом стал фаворитом критиков и, очевидно, впечатлил избирателей ACM, попав в финальный список номинантов, несмотря на склонность организации отмечать коммерческие хиты.
Тем временем, Gatsby еще не закончил работу над «Cherry Valley». Компания одобрила обновленную версию — «Cherry Valley Forever: The Deluxe Album» — с пятью новыми песнями, выход которой запланирован на 24 июля. Ни одна из этих песен не была записана, когда вышел оригинальный альбом, но тема сообщества проекта и уже существующее разнообразие материала позволили достаточно легко включить новые композиции.
«Подобно тому, как любой город может расти, ‘Cherry Valley’ тоже может расти», — предполагает Браун. «Мы позволили себе думать: 'О, возможно, мы добавляем новый район', вместо того чтобы спрашивать: 'Насколько идеально это подходит?' Если делать так, можно сойти с ума и слишком много всего передумать».
Сейчас же оригинальный альбом позволяет Фейт отправиться в Вегас для своего первого выступления на церемонии награждения, с Брауном в качестве бэк-музыканта. Она осознает свой статус «аутсайдера», хотя ее номинация на ACM предполагает, что она так же желанна на MGM Grand Garden Arena, как и в «Cherry Valley».
«Я здесь новенькая», — говорит она. «Я нервничаю и не знаю людей, с которыми буду за кулисами. Я слышала о них, слушала их музыку по радио, видела их, и я их большая поклонница, но я чувствую, что вступаю в мир, частью которого пока не являюсь в полной мере. Это немного страшно».
Тем временем, у Фейт есть возможность записать еще один альбом. Она уже рассматривает 20-30 названий для следующего проекта и полностью осознает, что это будет совершенно другой опыт. Работая над «Cherry Valley», она записывала песни, не зная, кто их услышит. Теперь у нее есть поклонники — как в индустрии, так и среди широкой публики — которые могут ожидать определенного звучания или подхода. Ее новая задача — избежать чрезмерной самокритичности, оставаться настоящей, выходя за пределы вымышленной «Cherry Valley».
«Я вижу, как многие люди становятся карикатурами на самих себя, и я действительно стараюсь этого не делать», — говорит она. «Именно это я и люблю в своих любимых артистах — они по-прежнему остаются самими собой».