Мансик придерживается философии, что хорошие вещи случаются, когда берешь в руки гитару.
Хотя эта философия может подходить не всем, для Иэна Мансика она, безусловно, работает. Идеальным примером служит его последний сингл «Love is Blind», выпущенный Triple Tigers на кантри-радио 10 апреля. Открывающий гитарный рифф легко запоминается, мелодия гармонично сочетается с уязвимыми оттенками его голоса, а игра слов настолько тонка, что многие слушатели замечают ее лишь после неоднократного прослушивания.
Мансик объясняет, что самые остроумные игры слов — это те, которые при первом прослушивании кажутся естественными, но при повторном проигрывании раскрывают свою изобретательность, вызывая эффект «вот оно что!».
Создание «Love is Blind» полностью началось с гитары Мансика. После напряженного гастрольного графика он взял перерыв от музыки в декабре 2024 года, чтобы восстановиться. Однако продолжительное пребывание дома вскоре вернуло его к творческим мыслям раньше, чем он ожидал.
«У меня просто чесались руки написать что-нибудь», — вспоминает Мансик.
Он взял гитару, начал импровизировать и случайно наткнулся на поднимающий настроение рифф. Его творческий зуд был утолен.
«Я писатель, вдохновленный музыкой, больше, чем текстами», — заявил он. «Эта музыкальная композиция действительно, действительно заставила лирику изливаться, и я довольно быстро написал первый куплет и предприпев, и этот мотив подвел нас к припеву».
Куплет описывает быстрое развитие отношений, где певец быстро влюбляется, хотя нежный мелодичный предприпев намекает на неверность его избранницы.
В течение следующих нескольких недель он периодически работал над песней, придумав начальную строчку для припева: «Теперь я нахожусь между смычком и скрипкой / Скажи, как долго меня водили за нос?» (буквально «играли» на мне). Тема обмана настолько сильна, что аналогия со скрипкой («fiddle… getting played») может быть незаметна при первом или втором прослушивании.
В начале нового года, 9 января, Мансик представил свою музыкальную идею на Zoom-сессии по написанию песен с Райаном Тайделлом (известным по «Springsteen», «Everything She Ain’t») и Джереми Спиллманом (соавтором «Hell on the Heart», «What Kinda Man»).
Спиллман вспоминает: «Я почти уверен, что все трое из нас находились в разных штатах — Тайделл в Техасе, я в Теннесси, а Иэн, кажется, в Вайоминге».
Одним из оставшихся шагов был выбор названия. Нарратив песни — легкомысленность женщины против приверженности мужчины — естественным образом привел их к названию «Love is Blind». Хотя точный момент выбора названия не совсем ясен, их творческий процесс включал обильное использование внутренних рифм, например, в строчке припева: «Got me stoned and all alone and wishing I was in Wyoming».
Мансик заявил о своем предпочтении: «Всякий раз, когда я могу вставить слово «Вайоминг» в песню, я это сделаю».
Перейдя ко второму куплету, они наполнили его темами мести и кармы. Необычно для большинства песен, они решили повторить мелодичную часть предприпева перед вторым основным припевом.
Мансик объяснил решение: «В этом есть легкий привкус R&B/попа, и это просто чертовски хорошо звучит. Мы не могли сделать это только один раз; нам пришлось сделать это дважды».
Для этой повторяющейся части они написали новые тексты, и Тайделл включил упоминание о «песнях о том, как кто-то кому-то причинил зло», отдавая дань уважения одному из культовых синглов покойного Би Джей Томаса.
После завершения сессии в Zoom Мансик записал черновую версию песни в ванной комнате для лучшей акустики, сохранив ее почти на год. После подписания контракта с Triple Tigers сопрезиденты Кевин Херринг и Энни Ортмайер спросили, есть ли у него новая музыка, которую они еще не слышали. Мансик показал им черновую запись «Love is Blind», и их немедленная уверенность в том, что песня подходит для радио, очень впечатлила его.
«Именно тогда я понял, что они — правильная команда для нас», — размышлял он, — «потому что они смогли услышать потенциал в черновой записи и не побоялись заявить, что эта песня станет хитом».
Мансик стал сопродюсером трека вместе со Спиллманом и Майком Робинсоном (работавшим с Дашей и Тедди Свимсом), большая часть работы велась в студии Робинсона The Fishbowl, оформленной в водной тематике с картинами черепахи и акулы. Мансик воссоздал оригинальный гитарный рифф, записанный им ранее в ванной, и затем они добавляли инструменты по одному, при этом большинство партий исполняли трое сопродюсеров. Они включили запрограммированные ударные, бас и несколько гитарных треков, а затем попросили Мансика записать основной вокал, прежде чем продолжить дальнейшую работу.
Робинсон объяснил свой подход к продюсированию: «Я предпочитаю записывать вокал довольно рано, потому что считаю важным строить аранжировку вокруг ведущего вокала. Вы же не хотите, чтобы ваши партии педальной стил-гитары или что-либо еще заглушали или конфликтовали с основным вокалом».
Помимо исполнения некоторых инструментальных партий, Спиллман и Робинсон также играли ключевую роль, удерживая Мансика от бесконечного стремления к совершенству после того, как уже были получены рабочие дубли.
Спиллман заметил: «Иэну часто просто нужен кто-то, кто скажет ему остановиться. Я чувствую, что у меня очень хороший слух, и у Майка очень хороший слух, и бывает так: «Иэн, мы не слышим разницы в последних четырех дублях, и все они звучат великолепно. Остановись!» Так что помощь Иэну с вокалом заключается не столько в обучении его пению, сколько в том, чтобы сказать ему: «Все в порядке, мы можем двигаться дальше»».
Робинсон исполнил простую партию мандолины, добавив несколько восьмых нот в пустые места фирменного риффа, но обработал их так, что они стали звучать скорее как электронная клавиатура.
«У меня была идея акцентировать вторую и четвертую доли, чтобы придать треку более упругое ощущение», — объяснил Робинсон. «Затем мы продублировали эту дорожку мандолины трижды и применили к каждой копии разные эффекты».
Вдохновленный строчкой «между смычком и скрипкой», Мансик, известный своей сильной любовью к этому инструменту (как заметил Спиллман: «Иэн обожает скрипку, как никто другой»), настоял на скрипичном соло. Росса Холмса наняли для создания соло на основе мелодии припева, а вторую половину соло передали стил-гитаристу Джастину Шипперу. Аарон Стерлинг заменил запрограммированные ударные живой перкуссией, а Мансик сам исполнил свои гармонии.
После завершения работы Triple Tigers по-прежнему были готовы выпустить ее как сингл. Песня дебютировала на 59-м месте в чарте Country Airplay от 23 мая, получив раннюю поддержку от таких радиостанций, как KSON San Diego, KSCS Dallas и WDRM Huntsville, Алабама, которые признали «Love is Blind» визитной карточкой уникального звучания Мансика.
«Моя главная художественная миссия», — подтвердил он, — «это убедиться, что это по-настоящему отражает меня».