Тэён стоит на оживленном углу площади Кванхвамун, его ледяные волосы зачесаны назад, создавая образ инопланетного существа, внезапно появившегося на улицах Сеула.
На самом деле, возвращение эксцентричного рэпера NCT не было таким уж неожиданным, как могли бы намекнуть тизерные фотографии к его дебютному альбому WYLD — разумеется, это результат тщательного планирования. Тем не менее, эти кадры прекрасно передают атмосферу его возвращения. Попрощайтесь с монотонными и обыденными концепциями; один из подлинных чудаков K-pop снова в строю.
Этот момент назревал давно. Вместо того чтобы сделать строгий двухлетний перерыв в основной работе, служба в военном оркестре дала Тэёну еще больше времени для размышлений о музыке; во время отпусков он уединялся, чтобы писать тексты песен. После демобилизации в декабре прошлого года, теперь уже 30-летний артист немедленно взялся за дело, чтобы показать, что его усилия не прошли даром, и что он поднялся на новый уровень по сравнению с предыдущими мини-альбомами SHALALA и TAP.
«Тогда я никогда не считал свои музыкальные навыки полностью сформированными», — рассказал Тэён изданию Billboard по Zoom. «В то время, когда я приостановил всю музыкальную деятельность, я размышлял о своих проблемах и о том, в чем я стал лучше. Будучи стажером, я мечтал о том артисте, которым хотел бы стать когда-нибудь». Он делает паузу. «Думаю, сейчас я ближе к этой мечте, чем когда-либо».
Это возвращение также пришлось как нельзя кстати. Поскольку NCT готовится отметить свое десятилетие в 2026 году, масштабная бойз-бэнд, когда-то задуманная как группа с постоянно расширяющимся составом, похоже, достигла своего потолка в этом отношении. В апреле этого года ключевой участник NCT 127 и NCT Dream, Марк, покинул группу, а суперзвезда WayV, Тэн, расстался с SM Entertainment. (Аналогично, после дебюта NCT WISH в 2024 году, сообщается, что новых саб-юнитов больше не планируется.)
Но Тэёну можно доверить представлять «Нео». В альбоме WYLD он ссылается на переломные моменты в истории своей команды: заглавный трек, кажется, интерполирует «INTRO: Neo Got My Back» — культовый открывающий трек альбома NCT EMPATHY 2018 года и символ фэндома — а также заимствует ключевое движение из хореографии знакового хита NCT 127 «Kick It».
Как один из основателей и де-факто лидер группы NCT, он давно доказал свою особую способность понимать «нео» звучание. (Много ли найдётся тех, кто по-настоящему оценил флейту из «Sticker» с первого прослушивания?) Если намекнуть на это Тэёну, он скромно откажется, но его почерк — резкие текстуры, извилистые биты, странные короткие фразы, заставляющие остановиться — прослеживается во всём его последнем проекте.
Поскольку Тэён приложил руку к созданию каждого трека, WYLD позволяет заглянуть во внутренний мир его странного и удивительного разума. Даже в песнях, названия которых говорят сами за себя («Hypnotic», «Feeling Myself»), полно восхитительных причуд. Он читает рэп про энтомологов; его флоу часто движется в совершенно непредсказуемых направлениях.
В качестве прелюдии к этой новой и улучшенной эре он также удачно начал в марте с коллаборации с Anderson .Paak, «Rock Solid», с сильным рэп-звучанием, которая практически полностью отказывается от традиционной поп-музыкальной структуры.
Хотя список авторов тоньше, чем когда-либо, Тэён быстро воздает должное своим соавторам. Поскольку самопродюсирование стало самым продаваемым модным словечком в K-pop, часто возникают уловки, касающиеся степени творческого вклада айдолов — поэтому приятно слышать, как он по имени упоминает режиссёра музыкального видео или друзей, с которыми он создавал музыку со времен SoundCloud.
Ниже Тэён рассказывает, как это совместное творчество — наряду с его неустанной трудовой этикой во время службы в ВМФ — сформировало WYLD в то, что лидер NCT считает своей самой развитой работой на сегодняшний день.
Когда вы начали работать над WYLD?
Пока я был в армии, я понемногу готовился к альбому. Планы на период после армии были еще неопределенными, но мне нравится заниматься музыкой, поэтому я продолжал писать песни. Заглавный трек «WYLD» был создан прямо перед демобилизацией, примерно в декабре прошлого года, в рамках последнего рывка, чтобы что-то сделать. К счастью, компания выбрала его, и он стал заглавным.
Повлияла ли служба в военном оркестре на ваше представление о музыке?
В армии мы используем живые сессии. Поэтому моё понимание инструментов значительно улучшилось. Не уверен, как именно этот опыт помог мне в процессе создания музыки… Но у меня было много времени, чтобы упорядочить свои личные мысли о музыке, и это, я думаю, было очень полезно.
Какова была идея, лежащая в основе концепции?
Изначальная концепция была «животной». После демобилизации и вступления в тридцатилетний возраст у меня возникла мысль изменить свой образ. Мне хотелось чего-то более мужественного, более взрослого, более сексуального.
В тизерах к альбому вы изображены с намордником и запертым в различных клетках. Что послужило вдохновением для этих образов?
После того как мы с режиссером Лафиком работали вместе над клипами «SHALALA» и «501», я думаю, что он гораздо глубже меня понял. Он много думал о том, что подойдет мне лучше всего, и не сдерживался. В армии я, по сути, был «заперт» почти два года. Жажда и отчаяние, которые я испытывал в то время, нашли отражение в [этих образах]. Я хотел разбить свое старое «я» и предстать новым артистом, новым мной.
Почему для вас было важно написать или соавторствовать в написании текстов каждой песни на WYLD?
SM предоставляет мне много возможностей и доверяет мне. Поэтому для меня написание собственной музыки стало чем-то ожидаемым. Думаю, компания считает, что, поскольку это история Тэёна, правильно использовать именно его тексты.
Вы упомянули, что вам нравится включать названия брендов в свои тексты песен, но SM не рекомендовала это делать. Какую еще обратную связь давали вам сотрудники компании?
Было много замечаний и изменений. В песне «Hot» есть часть, где я отдаю дань хип-хопу. Изначально они хотели вырезать весь этот фрагмент, но я отстоял свою позицию и мне удалось его оставить.
[Видео]
В песне «Skiii» были весьма неожиданные отсылки.
Честно говоря, мой друг-продюсер Сквар [из PixelWave] и я сделали эту песню просто ради забавы. Компания сначала отвергла её, заявив, что она слишком сложна для восприятия, что в ней слишком много смен битов. Но после того, как мы увидели реакцию публики на концерте, это стало неоспоримым. Думаю, эта песня стала моментом, когда я получил больше признания от компании.
Мне пришлось немного погуглить, особенно строчку: «Но я защищаю окружающую среду, как Фабр».
Все корейцы, вероятно, знают о [французском энтомологе XIX века Жан-Анри] Фабре еще со начальной школы, потому что о нём есть детская книга с картинками. [Смеётся.] Я включил эту строчку, потому что вижу его как человека, близкого к природе и гармоничного с ней. Удивительно. Я не думал, что некоторые люди не знают его.
Как «404 Euphoria» из WYLD связана с двумя другими песнями серии «404» из SHALALA и TAP?
Когда я был в армии, я возвращался домой во время отпусков. Каждый раз, оставаясь дома один, видя, как я стираю одну и ту же одежду, я чувствовал пустоту. Я попытался передать это ощущение в песне. Изначально «404» не было частью названия. Но по мере работы над песней она становилась глубже и больше отражала моё внутреннее «я», что заставило меня добавить «404» к названию. В то время встречи с фанатами и концерты [в военном оркестре] были своего рода эйфорией.
Во всех трех проектах вы работали с основной группой продюсеров: PixelWave, Royal Dive, Zayson. Насколько влиятельным было сотрудничество с одними и теми же людьми?
Я знаю их очень давно. Когда я только начинал заниматься музыкой, я ничего не знал. Нелегко работать с такими людьми шесть-семь лет. Но мы также стали ближе как личности и начали делиться своими мечтами и проблемами. Компания предлагала разных продюсеров и соавторов, но причина, по которой я выбираю работать с этой командой, заключается в том, что, на мой взгляд, музыку нужно создавать не столько с теми, кто хорошо делает биты, сколько с людьми, которые хорошо меня знают, с которыми я могу делиться своими эмоциями.
Что вы узнали от них?
Я ничего не узнал. [Смеётся.] Они росли вместе со мной. Тогда даже они не были так хороши, как сейчас. Мы ругали друг друга, говоря, что нужно делать так, и вот так. Возможно, именно потому, что они тоже не были идеальными, мы и сблизились.
[Видео]
Вы также снова работали с постоянным продюсером NCT 127 Демом Джойнтсом над «Rock Solid». Как это было?
Это было очень сложно. Инструментальная демо-версия не использовала обычный ритм. Было много чему поучиться и в чем совершенствоваться, будь то метод продюсирования или вокализация.
В студии был спор о том, нужен ли этой песне более традиционный припев, чтобы её структура была узнаваема для поклонников K-pop. В конечном итоге вы отказались от этого, но чувствовали ли вы подобное напряжение во время создания WYLD?
Я просто делаю то, что хочу, то, к чему меня тянет. Создание музыки — это то, где я чувствую себя счастливее всего и нахожу наибольшее умиротворение. Если бы меня как-то ограничивали, я думаю, я бы вообще потерял всякое желание заниматься музыкой. Поэтому мы делаем то, что хотим в данный момент, спонтанно. Даже если это [просто запись] бессмысленных свистов или напевов, мы создаем музыку самыми разными способами.
Я слышал, во время тура вам снились стрессовые сны. Они всё ещё снятся?
Да, даже недавно мне продолжают сниться кошмары. Думаю, сейчас мне снятся только кошмары. Один из них был о том, как у меня в ноге застрял кусок стекла. Но в Корее мы говорим: «Сны — это противоположность реальности».
О, интересно. Сон, о котором вы говорили, был о том, как фанаты говорят, что ваше выступление было плохим, так что я уверен, в реальности все будет наоборот.
Я рад, что вы тоже так думаете.
Когда я брал интервью у Доёна из NCT для его дебютного сольного альбома, он сказал, что вы оказали ему большую поддержку перед его выходом. Ответил ли он вам тем же на этот раз?
Он связался со мной вчера. Даже в армии он поддерживает связь. Вчера он сказал, что сделает репост альбома, когда он выйдет, спросив меня, насколько это ценно [поскольку в армии у них ограниченный доступ к телефону]. Я сказал ему, что благодарен. [Смеётся.]
Кто-нибудь еще из команды давал вам обратную связь?
Участники не смогли послушать все песни, но все меня поддерживают. Они делают такие вещи, как присылают закуски во время съемок музыкального видео, что заставляет меня чувствовать поддержку.
В тексте песни «I’m a Dancing Cactus» есть отсылка к новаторскому дебютному синглу NCT U «The 7th Sense». Была ли она в ваших мыслях из-за недавнего 10-летнего юбилея?
«The 7th Sense» — это значимая песня для каждого участника NCT. За прошедшие 10 лет, я не думаю, что появилась другая подобная песня — она настолько символична. Вот почему в «I’m a Dancing Cactus» я хотел её упомянуть.
Я считаю вас одним из главных сторонников NCT и их «нео» звучания. Поскольку в группе недавно произошло так много изменений, каким вы видите будущее NCT?
Я благодарен, что вы так обо мне думаете. Сам я так не считаю, но признателен. Думаю, NCT Wish станут одной из ключевых частей NCT — они очень усердно работают, и я вдохновляюсь, видя их выступления. Как старший, лидер и старший брат, я сосредоточен на том, чтобы хорошо руководить командой. Делая это, я верю, что то, что нас ждет впереди, будет круче, более «нео» и будет представлять собой ту музыку и выступления, которые уникальны для нас.
Дополнительный перевод предоставлен Джином Кимом.