В 1976 году, когда Соединенные Штаты готовились отметить свое двухсотлетие, одним из центральных событий национальных празднований стал «Поезд Свободы». Этот состав из двух локомотивов совершил турне по всем 48 континентальным штатам, предлагая гражданам уникальную возможность ознакомиться с важными историческими документами и артефактами вблизи.
В честь этой знаменательной инициативы, 1 апреля 1976 года Мерл Хаггард записал песню под названием «Here Comes the Freedom Train» («Вот едет Поезд Свободы»), пронизанную духом двухсотлетней истории страны. Композиция дебютировала в чарте Hot Country Songs журнала Billboard 22 мая под номером 59 и достигла пиковой позиции №10 в списке от 4 июля.
Автором песни выступил Стивен Х. Лемберг, известный созданием театральных произведений и продюсированием серии альбомов о Человеке-пауке. В «Freedom Train» он искусно использовал железнодорожные метафоры для описания американской истории: Джордж Вашингтон был представлен как машинист, а Бенджамин Франклин – как кондуктор. В тексте песни упоминаются от 11 до 12 президентов (под «Рузвельтом» могли подразумеваться как Теодор, так и Франклин Д.), несколько войн и общественных движений, а также три другие социополитические фигуры, включая лидера движения за гражданские права Мартина Лютера Кинга.
Изначально Портер Вагонер и Долли Партон совместно с Четом Аткинсом записали эту песню для Фонда Американского Поезда Свободы. Однако именно Мерл Хаггард, уже широко известный своими патриотическими хитами, такими как «Okie From Muskogee», «The Fightin’ Side of Me» и «I Wonder If They Ever Think of Me», записал ту версию, которую Capitol Records выпустила для радиостанций и розничной продажи.
Спустя пятьдесят лет, по меньшей мере два артиста в стиле кантри примут участие в праздновании 250-летия Америки (Semiquincentennial). Трейс Эдкинс выступит 3 июля на мероприятии PBS «A Capitol Fourth: 250th Weekend Celebration», а Гретхен Уилсон примет участие в Национальной церемонии зажжения свечей «Freedom 250» в День поминовения 25 мая на Арлингтонском национальном кладбище.