Апелляционный суд постановил, что музыкант Джордж Клинтон должен предстать перед судом, чтобы выяснить, принадлежит ли часть каталога Parliament-Funkadelic совместно наследникам покойного клавишника Берни Уоррелла.
В сентябре федеральный судья в Детройте отклонил иск, поданный вдовой Уоррелла, сославшись на истечение срока давности. Однако в среду, 27 мая, Шестой окружной апелляционный суд отменил это решение, постановив, что именно присяжные должны определить, являются ли эти требования своевременными.
«Наследники успешно указали на факты, которые потенциально делают этот случай редким, когда иск о праве собственности на авторские права может быть подан спустя полвека», — написала коллегия из трех апелляционных судей в своем постановлении.
Спор берет начало из контракта 1976 года между Уорреллом и Клинтоном, согласно которому клавишник отказался от своей доли владения мастерами P-Funk в обмен на авторские отчисления. Это привело к многочисленным судебным тяжбам на протяжении многих лет относительно правильного распределения этих роялти, как при жизни Уоррелла, так и после его смерти от рака легких в 2016 году.
Ключевой момент наступил в 2020 году, когда в ходе одного из таких судебных процессов адвокаты Клинтона впервые заявили, что сделка 1976 года недействительна, поскольку Клинтон ее никогда не подписывал. Это побудило наследников Уоррелла предпринять новый шаг и подать текущий иск, в котором утверждается, что Уоррелл изначально никогда не прекращал владеть своей долей в мастер-записях.
По данным Шестого окружного суда, остается неясным, истек ли срок давности по этим претензиям десятилетия назад или начал действовать только в 2020 году. Тем не менее, судьи заявили, что судебное разбирательство уместно только в отношении песен, прямо указанных в этом контракте — созданных между 1976 и 1979 годами — а не всего каталога времен участия Уоррелла в P-Funk с 1969 по 1981 год.
Адвокаты Клинтона также утверждали, что дело должно быть прекращено из-за недостаточности доказательств того, что Уоррелл был соавтором песен P-Funk. Шестой окружной суд также отклонил это в среду, заявив, что существует достаточно оснований для того, чтобы присяжные приняли иное решение.
«Для начала нам достаточно взглянуть на собственные признания Клинтона. Он признал в этом судебном процессе, что Уоррелл «радикально изменил курс развивающихся клавишных технологий в золотой век аналогового синтеза» и что он привнес «звуковое рагу», включающее «идеальный слух и отточенное владение классическим каноном», — написала коллегия судей. — Эти заявления противоречат любому предположению, что Уоррелл был просто сессионным музыкантом или наемным работником».
Дело теперь вернется в федеральный окружной суд для подготовки к процессу, если не будет достигнуто мировое соглашение. Адвокат наследников Уоррелла, Ричард Буш, заявил, что решение Шестого окружного суда «является большим шагом в правильном направлении».
«Берни Уоррелл был сердцем и душой Parliament-Funkadelic, но ему пришлось потратить годы своей жизни, добиваясь от господина Клинтона того, что, по его мнению, тот ему задолжал, — добавил Буш. — Хотя его больше нет с нами, любящая жена Берни, Джуди, продолжает бороться за права Берни».
Адвокат Клинтона, Джим Аллен, в своем заявлении сказал: «Мы с уважением не согласны с решением Шестого окружного суда и считаем, что оно требует необычно больших скачков в логике, метафизике и прецедентах, чтобы превратить спорное, юридически признанное недействительным соглашение 1976 года в плацдарм для исков об авторских правах пятьдесят лет спустя».
Аллен, однако, подчеркнул, что это решение «чрезвычайно узкое» и допускает судебное разбирательство только по «незначительной части многодесятилетнего творчества, которое создал и возглавил Джордж Клинтон».
«Мы также с нетерпением ждем возможности наконец рассмотреть это дело в суде, а не сквозь туман мифологии, ревизионистской истории и теневой борьбы, которую ведут интересы, десятилетиями витавшие вокруг бизнес-империи P-Funk, но никогда не желавшие полностью выйти на свет, — добавил Аллен. — Mothership продолжает летать. Дальше суд. Мы победим».
Клинтон отдельно судится с Universal Music Group (UMG) за заморозку своих роялти на фоне судебного разбирательства с Уорреллом. Это дело остается на рассмотрении.